Les termes entité chimique désignent les objets microscopiques de la chimie, à savoir des atomes, ou bien des ions, ou encore des molécules.
Un atome est une entité chimique électriquement neutre, à la base de la composition de toute la
matière. Les atomes sont souvent appelés les briques élémentaires de la matière. Ils sont
composés d'électrons en périphérie et d'un noyau central, lui-même composé de particules de deux
types, les protons et les neutrons. Les protons et les neutrons ont des charges électriques de
même valeur mais de signes opposés. L'électroneutralité de l'atome s'explique alors par un nombre
égal de protons dans le noyau de l'atome et d'électrons en sa périphérie.
Ex. : tous les atomes de carbone possèdent six protons et donc six électrons. La plupart d'entre
eux possèdent également six neutrons.
Un ion monoatomique est une entité chimique formée par la transformation d'un atome durant
laquelle l'atome aura perdu ou gagné un ou plusieurs électrons. Si un électron a été perdu par
l'atome, l'ion formé est un cation, il porte une charge électrique de signe positif. Si un électron a
été gagné par l'atome, l'ion formé est un anion, il porte une charge électrique de signe négatif.
Ex. : l'anion fluorure F- est formé lorsqu'un atome de fluor gagne un électron ; le
cation magnésium Mg2+ est formé lorsqu'un atome de magnésium perd deux électrons.
Une molécule est une entité chimique électriquement neutre formée par au moins deux atomes et
dans laquelle les atomes sont liés entre eux deux à deux par des liaisons chimiques.
Ex. : chaque molécule d'eau est formée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène, les
liaisons étant établies entre chaque hydrogène et l'oxygène, au centre.